一刀斩

　　1

　　三更时分，绣林城里的百姓尚在睡梦之中，县太爷郭廷济领着一队人马押着五辆囚车出了城。到了长江边的芦苇洲，几名兵丁打开囚车将囚犯押出，郭廷济甩下一支签票道：“行刑。”刀斧手得令，一齐举刀向囚犯砍去。

　　五名囚犯本是长江水寇，刀光闪过，四囚倒下，唯有排在最中间的匪首张成天头颅却依然安安稳稳顶在脖子上。刀锋过处，连半点痕印也没留下。刀斧手倒抽一口凉气，额上冷汗刷一下就冒了出来，紧一紧手中钢刀，铆足力气，又是一刀砍下去。只听嚓的一声，张成天的脖子依旧梗在那里，鬼头刀却崩了一个大口子。

　　众人直惊得目瞪口呆。

　　张成天扭扭脖子，仰天长笑，道：“姓郭的，老子乃天上金刚下凡，刀斧不惧。速速放了老子，否则金刚发威，必取尔等狗命。”

　　郭廷济惊怒交加，身旁师爷耳语道：“大人，要不请麻五来试试?”郭廷济忙点头，速传麻五。

　　麻五者，绣林城刽子手也。十八岁抄刀进杀场，至今已有二十个年头，其间斩人无数，从未出过差错，人送外号“快刀麻”，又称“一刀斩”。就连外县每有重犯处决，也请他前往抄刀。

　　候不多时，麻五姗姗而至。麻五中等身材，脸上有麻子五点，所以人称麻五。麻五的眼睛并不大，目光冷飕飕的，那眼神就像是老屠夫在猪圈里挑选待宰的猪一样，让人浑身上下不舒服。

　　麻五上来跟知县大人见了礼，郭知县说了经过。麻五二话不说，用胳膊拐着鬼头刀就朝张成天走去。缓步走到他身后，双手持刀，眼睛往他脖颈处瞄了瞄。郭知县道：“斩。”麻五得令，“呔”的一声大喝，突然飞起一脚踢在张成天屁股上，足尖正中对方肛门。张成天“啊呀”一声，丹田气泄，脖子一软。麻五眼明手快，手起刀落，张成天倒地。

　　张成天练过金钟罩、铁布衫之类的硬气功，一旦发功，浑身上下坚硬如铁，刀枪不入。麻五行刑前朝他屁股上踢一脚，先破了他的铁布衫，再要砍他就如同切西瓜一样了。

　　2

　　自从斩了水寇张成天，开了今秋杀戒之后，麻五那把鬼头刀就一直没闲着。九月十八斩淫和尚法能，十月初二斩巨盗马炽高，十四斩绣林熊霸天……直到冬至的前一日，死牢里还关着一名囚犯，等待第二日处决。

　　这名死囚姓章名慎行，据说是南方革命党的一个小首领，曾在广州谋刺朝廷钦差大臣，事情败露后只身逃到湖南，欲取道荆州逃往武昌。因消息走露，在绣林被俘，判斩立决。

　　晚间，天低云暗，空气寒冷而干燥，正是风雪欲来的征兆。麻五坐在火炉边温酒自酌，忽然大门被人轻轻拍响。一开门，寒风卷着一个年轻妇女挤了进来，后面还跟着一个十余岁、拖着鼻涕的小女孩。妇女对小女孩说：“婧儿，快跪下给麻伯伯磕头。”小女孩听话，立即跪在冰冷的地上朝麻五磕头。麻五心中隐隐明白了什么，伸手扶起小姑娘，说：“找我有什么事?”

　　妇女回身关上大门说：“实不相瞒，我们是章慎行的妻女。麻五爷，你也知道，章慎行刺杀的那个钦差，实际是个祸国殃民的狗官，稍有血性的中国人，无不欲杀之而后快。”麻五叹口气说：“这个我也知道，只是革命党人行事，一向不被朝廷所容。”

　　妇女见麻五口气有些松动，流下泪来说：“求您看在俺娘儿俩孤苦伶仃的分上救一救慎行。明日行刑时只请麻五爷刀下留情，刀锋避开喉管和动脉，在慎行脖颈处砍开一个大口子，看似血流如注绝无活命之机，实则还留着三寸气在。”

　　说完忙掏出一包银两，递到麻五手中。

　　第二天，朔风凛冽，行刑地点定在衣铺街十字路口。章慎行被两个兵丁推进刑场，按跪在雪地上。麻五头上裹着红巾，胳膊上拐着鬼头刀，站在人犯身后。他环顾四周，果然看见那个妇女拉着一辆板车站在围观的人群中，身边还站着几个陌生人。麻五盯着章慎行的脖颈，心中稍一掂量，“嗨”的一声，抡刀生风，直斫下来。人犯犹如被霜打的茄子，头往下一垂，整个人好像忽然间睡着了一般。定了一定，然后缓缓朝前倒下，仆在雪中，再也不能动弹。

　　女人越众而出，扑到章慎行身上。三个同伴推着板车紧随其后，准备秘密救人。女人抱起丈夫，却早已没气儿了。女人突然明白过来，抚尸大恸。刚喊一句“夫啊”，就从街边一家米铺里涌出一队凶神恶煞的官兵，将女人及三个同伴围得严严实实。

　　事后经查，女人及三个同伴，加上验刑官，皆是章慎行同党，都是在刑部黑名单上挂了号的人物。

　　这是光绪二十五年的事。

　　3

　　光绪三十四年，国家正是多事之秋。绣林古城地处湘鄂边界、长江之滨，局势倒也安稳。只是县太爷早已换了好几届，此时坐衙理政的是一位蒋伯桐蒋县令。他本是鄂北一位土财主，花银子捐了一个七品阶衔。