大学毕业后,小艾找工作连连碰壁,不得不接受现实,遵照父亲的遗愿,到收容遣送站工作。报到没几天,就碰上元旦前夕的遣送高峰,站里让他遣送一个老乞丐和一个坐台小姐返回家乡。
小艾深知责任重大。只见老乞丐蓬头垢面,身穿一件黑油油的破棉袄,老远就散发出一股刺鼻的臭味。据说,他常年在外乞讨,多次被遣送,是个“老江湖”。一见小艾,老乞丐就伸出脏兮兮的手:“行行好,可怜可怜我,给几个小钱!”坐台小姐名叫阿香,是“扫黄”扫出来的,面目清秀,却绷着一张阴沉沉的脸,对小艾爱理不理。按规定,阿香应该由女同志遣送,但站里的女同志本来就少,又都派出去了,阿香与老乞丐正好同路,没办法,只好让小艾“顺便捎带”。
小艾买好车票,老乞丐却赖在地上死活不走,嫌小艾太嫩,要求换人。小艾强忍着怒气,上前劝说老乞丐。闹了半天,老乞丐又找出另外一个理由:“还没见到我的老朋友,我就不走!”他还从怀里掏出一瓶酒,特意申明:“这是我专门买的,准备送给我的老朋友。”
这分明是找借口,想就此逃避遣送!眼看开车时间就要到了,小艾一急,叫来几个帮手,不容分说,连拖带拽地把老乞丐硬拉上了车。直到班车起步,小艾的心才落了地,万里长征总算迈出了第一步!
不料,车子刚驶离城区,阿香就闹着要上厕所:“停车,停车!再不停车,我就拉在车上!”司机只好停车,全车乘客都侧目而视,骂骂咧咧,让小艾无地自容。阿香下了车,慢吞吞走到路旁的厕所门前,冷不防撒腿就跑。小艾连忙跳下车去追。
老乞丐见状也要下车,他对司机说:“我儿媳跑了,儿子去追,你们先走吧!”等小艾追到阿香,气喘吁吁跑回来,班车早已无影无踪,他气得干瞪眼:“车怎么走了?”老乞丐一脸阴笑:“我又不是司机,怎么知道!”
气也没用,还得拦车再走。可小艾一摸衣兜,冷汗就流了!下来,钱包不见了!那里面可装着站里预支给三人的路费和食宿费,糟糕!老乞丐幸灾乐祸道:“没钱,咱们干脆散伙!”阿香翻着白眼,站在一旁看热闹。小艾猛然醒悟,刚才那一幕,是他俩合伙上演的一出闹剧!果然,老乞丐洋洋得意地承认:“司机是我骗走的,就想让你尝尝我的辣子汤!谁叫你强行把我拉上车,不让我见老朋友?想跟我斗?哼,你还嫩了点!我要回去见我的老朋友!”小艾气得脸色发紫,可看样子,老乞丐不像是找借口,莫非他真有老朋友要见?小艾冷静下来,问:“谁是你的老朋友?”
“他也是你们站上的,年年都是他送我,对我比亲人还亲!”老乞丐刚说出老朋友的名字,小艾就愣住了,好半天才回过神来,说:“你的老朋友就在前面,走吧,我带你去见他。”老乞丐半信半疑,跟着往前走。走进路旁的一片墓地,来到一座新坟前,小艾站住不动了:“你的老朋友,他……他就在下面。”
老乞丐仿佛一下被雷击中:“他怎么会……”小艾耷拉着脑袋说:“胃癌,说走就走了。”老乞丐怔怔地盯着小艾问:“你是?”小艾声音颤抖:“大爷,对不起,我不知道您是我父亲的老朋友。遵照父亲的遗愿,我接替了他的工作。”老乞丐把一整瓶酒都洒在了坟前,放声大哭:“大兄弟,每年都是你来送我,问寒问暖、忙前忙后,还给我买这买那,让我感觉比来访的美国总统还风光!我在外面流浪,不管走到哪里,牵挂的就是你啊!一个叫花子,有你这么个朋友,我知足了! 我俩说好的,今年你还来送我,咱哥俩好好喝一杯,你怎么就走了……你走了,还不放心,又派儿子来送我,我还跟他捣蛋,我对不起你呀!”
这以前,小艾一直不理解父亲,不明白父亲为什么对遣返人员那么好。此刻,他猛然理解了:一个能让乞丐感觉自己比美国总统还风光的人,那是多么了不起! 小艾想起了父亲临终的嘱咐:“儿子,干我们这一行,不是简简单单把人送回家就算完事。被遣返的人都有一颗流浪的心,他们需要温暖、需要关爱,你不但要把人送回家,还要把他们的心也送回家。”
老乞丐见到了老朋友,了了心愿,本来可以好好上路了,可钱包一丢这路是寸步难行啊!小艾正一筹莫展,老乞丐却变戏法似的拿出个钱包:“你的钱包是我拿走的,刚才,我想逼你回去……别说了,走吧!”老乞丐催着上路,小艾却发现阿香不知什么时候不见了!
这回,老乞丐也急了,两人四下寻找,总算在一座坟茔后找到了她。阿香不知犯了什么病,双眼翻白,眼斜口歪。小艾束手无策,老乞丐却不慌不忙地蹲下来说:“姑娘,看在我的面子上,你就别闹了,走吧。”阿香一下恢复了正常,痛哭起来。原来,她是故意装疯卖傻啊!
三人重新上路。阿香一言不发,离家乡越近,她的脸色越难看。老乞丐倒很兴奋,不时伸头遥望,一副急盼归家的样子。到达小镇,已是很晚,小艾安排好食宿,往床上一倒便呼呼大睡。
第二天一早,小艾被老乞丐慌慌忙忙地叫醒了:“阿香去镇上买了农药喝,口吐白沫,不省人事……”两人赶紧把阿香送到镇上的卫生所,医生得知送来的是坐台小姐,态度相当冷漠,一定要先交500元押金。小艾打开钱包一看,还不到100元,只得苦苦哀求:“医生,能不能先给她看看,你总不能见死不救吧?”医生面无表情地说:“是死是活,那是你的事。不交钱,就走人!”