自然界第三种生物太古生物，极端环境依旧正常生存

二、太古生物诞生早于氧气时代

这些被称为太古生物的菌类，其历史之悠久，甚至早于地球上氧气的出现。对于大多数陆地生物而言，氧气是生存的必要条件，有些太古生物却对氧气敬而远之，如甲烷太古生物，它们在遇到氧气时会无法存活。但也有一些太古生物，无论有氧还是无氧环境，都能顽强生存，特别是在海山附近的区域，它们展现出了极高的适应力和多样性。

现代科学知识揭示，即使在极端环境，如高温、高压、强酸、强碱、高盐、无氧等条件下，生物依然能够生长，这些条件有时会相互叠加。科学家们心中不禁产生疑问：生命的极限究竟在哪里？他们不断探索，从陆地上的火山区发现的能在八、九十度高温中存活的菌类，到深海海山附近能耐受摄氏117度高温的太古生物，甚至最近发现的最佳生长温度高达摄氏121度的太古生物。日本研究团队也报道过一种能在强酸环境中生存的嗜酸太古生物。这些问题不断敦促科学家们进行更深入的研究和探索。

过去二三十年来，“极端环境下的生物”与“生命的起源与演化”这两个议题是并行不悖的。早在1970年左右，美国伊利诺大学的演化学家卡尔伍兹通过对各种生物细胞中制造核醣体的RNA的DNA序列进行定序分析，研究了所有生命相的演化距离。他以大约5千万年为基准，提出了所谓的三域理论，并将早期演化的单细胞原核生命体称为太古生物。

我们所提到的极端环境生物，绝大多数都属于太古生物的范畴。是否所有生活在极端环境中的生物都是太古生物呢？近年来的研究给出了答案：在普通的极端环境中生活的生物，并不一定都是太古生物；而只有在极为极端的环境中生活的，才是太古生物。例如，当温度上升到六、七十度时，一些如蓝绿菌的细菌能够生长，这样的环境可称为普通极端环境；然而当温度继续升高，就会出现厌氧的甲烷太古生物和一些利用硫的太古生物。