清代法律规定皇帝每年要亲自扶犁耕地

在古代，当龙抬头的时节来临，皇帝们会亲自下到田间地头，展现亲自耕田的景象。这一传统，在明清时期尤为显著。每年的这个时候，皇帝会在自己的“一亩三分地”里进行示范耕耘，为天下百姓树立重视农业生产的榜样。那么，这“一亩三分地”的背后，蕴含着怎样的文化意蕴呢？

原来，这一传统源于对农业的高度重视和祭农之礼的完备。明清时期的皇帝每年都要前往先农坛，对先农进行祭祀，然后再到观耕台前的亲耕田进行一番示范耕耘。这样的仪式，体现了皇帝对农业生产的重视和对农民的关爱。皇帝亲耕的田地大小并非一直如此。据说在周代时，皇帝耕种的田地是“千亩”，后来可能考虑到皇帝的体力负担，才将田地大小缩减为“一亩三分地”。

中国自古以来就是一个农业大国，历来重视农业生产。从古代的大舜时期，就有用象耕田的记载。在战国时，人们明白兴利除害的重要性，兴利即为利农事，除害则是禁止对农业有害的行为。《礼记》中记载的周时的“耒礼”，便是封建社会十分神圣和重大的国典。这一传统在皇帝执政后得以延续，于顺治十一年(1654年)开始形成法律，每年春季都举行“演耕”之礼，皇帝亲自率领大臣扶犁耕地。

《皇帝祭先农图》这幅画作便真实记录了皇帝亲耕的场景，画面中的皇帝亲自扶犁，大臣们以及老年农夫们紧随其后，一同耕作。这不仅仅是一场农事活动，更是一种严谨的礼仪程序。明代时，皇帝右手扶犁、左手执鞭，要往返犁地四趟；到了清代，则改为往返犁地三趟，名为“三推三返”。

亲耕并不总是那么顺利。在嘉庆年间的一次亲耕仪式上，由于耕牛不驯服，导致皇帝无法驾驭。结果，御前侍卫上前帮忙才勉强完成三个来回的耕作。这次意外让嘉庆皇帝大为震怒，对负责供办牛只的官员进行了严厉的处罚。

皇帝耕田更像是一场盛大的仪式表演，而非真正的劳作。无论其本质如何，这一传统都体现了古代中国对农业的高度重视和对农民的深厚感情。