科学家捕捉到千万光年外“恒星死亡”

据外媒报道，在遥远的宇宙中，有一种被称为白矮星的恒星，它们是低质量恒星的演化产物。某些白矮星在特定的条件下，会经历一场壮观的转变，变成Ia型超新星。而最近，天文学家观测到一个独特的现象：白矮星被重新“点燃”，并发生了爆发。这一过程独特而稀有，它产生了独特的伽玛射线，这是由内部的放射性元素释放出来的。

科学家们对此激动不已，因为这是人类首次捕捉到类似的现象。白矮星虽小如地球大小，却拥有相当于太阳质量的1.4倍。这次观测到的白矮星爆发是由欧洲空间局的伽玛射线天文台发现的。科学家们将这次爆发过程细分为两个阶段：首先是白矮星的重燃，然后是超新星的爆发。根据观测数据，科学家们认为白矮星内部正在发生热核反应。

来自莫斯科太空研究所和马克斯普朗克天体物理学的科学家们表示，这一发现等待了超过十年。尽管Ia型超新星在宇宙中非常常见，但每个星系中的爆发事件仍然相对较少。根据科学家的估计，Ia型超新星的爆发在宇宙中大约每隔数百年发生一次。从发现超新星的迹象到确认爆发，我们需要一些运气。

在2014年的一次观测中，伦敦大学的学生米尔希尔在M82星系附近发现了这颗超新星，后被命名为SN2014J。在Ia型超新星的爆发模型中，碳和氧元素会触发核反应，迅速形成镍元素，然后迅速衰变成放射性钴，最终形成稳定的铁。这颗SN2014J超新星距离地球约1150万光年，是最近几十年内发现的超新星之一。科学家们可以通过超新星爆炸产生的余波来评估其规模。

更令人惊奇的是，科学家在爆发后的15天就检测到了放射性镍的衰变，并释放出了伽玛射线。这个结果令人震惊，因为之前的理论认为爆发产生的碎片会非常密集，以至于伽玛射线会被“遮蔽”。这些惊人的信号让科学家们一度怀疑是不是观测出现了错误。对于这个现象，科学家们正在开展深入研究，以了解白矮星是如何被引爆的以及更多关于这一过程的细节。这个独特的发现为我们揭示了宇宙中一种罕见而壮观的恒星演化现象。