荷兰的黄金时期：纽约城曾被称为新阿姆斯特丹

在历史的长河中，1656年的荷兰使团抵达北京时遇到了一道特殊的难题：觐见礼仪的冲突。在那个时代，天朝的礼仪制度让许多欧洲外交使团望而却步，尤其是那必须行三拜九叩的大礼。荷兰人毫不犹豫地接受了这一挑战。他们的决定并非出于对外交礼仪的尊重，而是出于现实的考量，正如约翰尼霍夫所记录的那样：“我们不愿为了所谓的尊严而失去重大的利益。”这种对贸易和金钱的追求反映了荷兰人的实用主义精神。

这种务实精神在荷兰商业发展的历程中得到了充分的体现。荷兰人以其卓越的金融和商业体系，创造出了现代商品经济制度的典范。他们将银行、证券交易所、信用等金融工具和有限责任公司等商业模式有机地结合在一起，形成了一个相互贯通的商业网络。这种先进的运作模式使荷兰在全球范围内扩展其贸易触角，超越了葡萄牙和西班牙，实现了财富的爆炸式增长。

在17世纪中叶，荷兰的全球商业霸权已经稳固。荷兰东印度公司作为一个强大的商业巨头，拥有庞大的分支机构网络，其贸易额占到了全球贸易额的一半。荷兰拥有一支庞大的商船队，数量庞大的船只游弋在世界的五大洋之上，为荷兰的贸易活动提供了强大的支持。这些船只不仅是商业的象征，也是荷兰国家力量的体现。

荷兰的繁荣并没有停止扩张的脚步。在东亚，他们占据了中国的台湾，垄断了日本的对外贸易；在东南亚，他们把印度尼西亚变成了自己的殖民地；在非洲，他们从葡萄牙手中夺取了新航线的要塞“好望角”。在大洋洲，他们用荷兰一个省的名字命名了一个国家新西兰。在南美洲和北美大陆，他们也留下了自己的足迹。这些殖民活动进一步扩大了荷兰的势力范围，为其带来了巨大的财富和影响力。

阿姆斯特丹历史博物馆馆长洛德韦克瓦赫纳尔称那段岁月为荷兰的黄金岁月。在这段时期，阿姆斯特丹人对自己的城市充满了自信和自豪。正如瓦赫纳尔所说：“请注意一幅名叫《阿姆斯特丹女神》的画作。17世纪阿姆斯特丹是世界的中心。”这幅画不仅展示了阿姆斯特丹的繁荣和自信，也反映了荷兰人对自身地位和影响力的认识。他们坚信，这个世界是他们的，他们将通过贸易和商船队掌握自己的命运。这种自信和决心是荷兰走向繁荣的重要因素之一。