污染可改变表观遗传信息：可遗传下代

三十多年前，当迈克尔斯金纳的孩子们呱呱坠地时，他意识到他们携带着他一半的遗传物质。那时的主流观点认为，DNA是由父母的精子或卵子向孩子传递的唯一遗传物质，这在人类和其他哺乳动物中都是如此。迈克尔斯金纳深知DNA并非故事的全部。

的确，DNA承载着孩子们许多特征的遗传信息，特别是那些控制蛋白质形状和功能的蛋白编码基因。养育的力量同样不可忽视。生活中的各种偶然因素饮食、环境污染、压力等都会影响到基因的表达。就拿同卵双胞胎来说，尽管他们拥有高度相似的基因，却可能因环境因素的影响而患上不同的疾病。

然而在那时，我们还未意识到父母给予孩子的生物遗产除了DNA序列之外，还有表观遗传信息。这些信息同样位于我们的染色体上，调节着细胞功能。与固定的DNA序列不同，表观遗传信息对环境因素作出反应，并以多种形式存在，包括DNA上的化学物附着以及染色体蛋白质上的小分子变化。

迈克尔斯金纳的实验室以及其他研究机构在大鼠和小鼠身上的研究发现，特定污染物包括农药、飞机燃料甚至某些普通塑料能够在不改变动物DNA序列的情况下，引发导致疾病或生殖问题的表观遗传修饰。更令人震惊的是，当这些表突变发生在产生卵子和精子的细胞中时，它们会稳定下来，并可能作为健康风险传递给下一代。

这些科学发现为我们揭示了生命的复杂性和多样性，让我们重新思考遗传与环境在塑造人生中的相互作用。在这个信息时代，我们有理由相信，随着科学技术的不断进步，人类将更深入地理解生命的奥秘，从而更好地关注自身健康，预防疾病的发生。