天文学家观测到罕见恒星吞噬行星现象

《新科学家》报道，在御夫座的WASP-12星系中，上演了一出现实版的星球版“饥饿游戏”。在这个星系中的WASP-12b行星，正面临被其炽热的恒星伴侣吞噬的危机。这颗编号为WASP-12b的行星，自2008年被发现以来，就因其不同寻常的特性引起了科学家的极大兴趣。它的公转周期仅为1.1昼夜，意味着它紧密地围绕着中央恒星旋转。

正是这种紧密的亲近关系给它带来了灾难性的命运。这颗行星的直径是木星的1.8倍，尽管其质量只有木星的1.4倍。科学家推测，这种“肥胖”的形态并不是行星本身的特性，而是由于中央恒星强大的引力作用所致。这颗中央恒星像是一个巨大的磁场，将WASP-12b牢牢吸引在其周围。这种强大的引力导致WASP-12b的内部温度不断上升，体积也随之膨胀。

更为严峻的是，由于距离中央恒星过近，WASP-12b所承受的潮汐力巨大无比。这种潮汐力正在逐渐改变WASP-12b的形状，使其从一个均匀的球体转变为一个类似于橄榄球的外形。更糟糕的是，WASP-12b的部分物质开始以惊人的速度流向中央恒星。科学家们预测，这种趋势将持续下去，最终导致这颗行星在大约1000万年后被其恒星彻底吞噬。

这一罕见的观测现象为我们提供了一个独特的机会，让我们能够亲眼目睹恒星如何逐步吞噬其周围的行星。这一过程对于我们理解宇宙中的天体相互作用和演化过程具有重要意义。这也让我们对宇宙中的未知世界充满了更多的好奇和期待。