史无前例：明成祖朱棣为何大肆捕捉天下尼姑？

尼姑，作为出家修行的女教徒，她们的世界本应远离尘嚣，与朝廷无太多交集。在明朝永乐十八年(1420)，一场史无前例的风波却席卷了她们。那时，明成祖朱棣突然下令，全国所有的尼姑以及女道士，都必须被逮捕送到京师，逐一接受审问，以查明身份。

这场大索天下尼姑案，不仅打破了佛门千年来与世无争的静谧，更在后世心中留下了深深的疑惑。究竟是什么缘故，使得朱棣皇帝对尼姑们下手？

事情的背后，是一场由唐赛儿领导的农民起义。这场起义发生在山东境内，虽然规模不大、持续时间不长，且没有对明朝政权造成震动，但却令朱棣皇帝感到“甚为震惊”。为了镇压这场起义，朱棣不仅派出了精锐的“京营”人马，还将正在山东沿海抗击倭寇的军队调来助战。

为何朱棣如此大动干戈？笔者认为有几点原因。起义发生在“迁都北京”前夕，这对皇帝的“形象工程”和“政绩工程”产生了直接影响。起义军依托“”，其教徒对唐赛儿忠诚无比。起义军队伍不断壮大，屡败官军，使朝廷颜面扫地。种种原因叠加，让朱棣对唐赛儿心生仇恨，对起义军展开了疯狂镇压。

由于寡不敌众、腹背受敌，起义军仅坚持了三个月便宣告失败，而唐赛儿则下落不明。为了消除心中的忿恨，为了防止死灰复燃，朱棣开始严察唐赛儿的行踪。民间搜查无果后，朱棣将视线转向了佛门。他怀疑唐赛儿可能混入佛门避难，因为那里远离世俗，官府一般不予介入。

史料中确有记载，朱棣因久未捕获唐赛儿，担心她削发为尼或混入女道士中，遂命法司逮捕北京、山东境内的尼姑及女道士，一一审讯。同年七月，朱棣又命段明继续搜索唐赛儿。段明为了完成任务，不仅搜查了山东、北京的尼姑，甚至还逮捕了全国范围内的数万名出家妇女。

这一行动在《明史》中也有所记载：“永乐十八年二月，山东蒲台唐赛儿反……溟逮天下出嫁尼姑万人。”直到朱棣病逝，他未能找到唐赛儿。明朝强大而又严密的特务、巡察机构，在这一问题上捉襟见肘，即使采用捕捉天下尼姑的极端办法也无济于事。唐赛儿的下落，成为了历史的一个谜团，令无数史学家穷尽一生也无法解开。她的巾帼英雄形象，至今仍激励着后人历史的真相。